Colombia es un país que con una favorable posición geográfica y rica biodiversidad, tiene gran variedad de maderas. A lo largo de la historia, esta ha estado ligada a la vida de los colombianos. Con este recurso se han construido las mejores casas, muebles y diferentes piezas que van desde lo utilitario hasta lo decorativo, gracias a las manos y el ingenio de los artesanos que han creado diversos objetos adaptados a las necesidades de las personas y sus estilos de vida.

Inicialmente fueron los nativos quienes descubrieron sus bondades, de hecho, investigadores dan a conocer que “en las culturas precolombinas, la madera es la materia prima por excelencia para elaborar desde artefactos de la vida diaria hasta construcciones arquitectónicas”, convirtiéndose este en un material funcional debido a su diversidad.

De igual forma, con la llegada de los españoles, también se obtuvieron otras formas para trabajar la madera, ya que nuevas herramientas y técnicas europeas como la ebanistería, fueron transmitidas a los nativos, quienes adaptaron estos conocimientos con sus costumbres y visiones, y se encargaron de construir con sus manos un nuevo mundo, una nueva forma de vivir que hasta el día de hoy se mantiene vigente. 

Un recurso versátil 

Si hablamos de madera y de cómo esta se puede utilizar para elaborar los diferentes productos que nuestros artesanos elaboran a lo largo y ancho del país, es importante recalcar que esta se clasifica inicialmente en dos tipos: 

- Maderas duras que son preferidas por su resistencia, durabilidad, gama de colores y efectos decorativos, como por ejemplo el castaño, el arce, el fresno, el cerezo, el roble, el álamo o el nogal.

- Maderas blandas como el pino silvestre, cedro o el abeto que son un poco más económicas y ligeras.

Igualmente, nuestros artesanos con el fin de escoger el recurso que más se adecue al objeto que van a realizar, tienen en cuenta características como la proporción entre “duramen” (que es la parte central del tronco y/o parte resistente de la madera) y la “albura” (parte más joven del árbol); el "grano" de la madera, que es la manera como se forman las fibras de la madera; la “textura del grano” y el “veteado”, que se refiere a las figuras que tiene una madera y la dirección de su fibra. 

Las propiedades de la madera como la resistencia al corte, la flexibilidad, la hendibilidad o la dureza, son otros aspectos que nuestros artesanos expertos nunca pierden de vista al momento de darle vida a sus obras artesanales.

Técnicas que transforman la madera

Quienes se dedican al oficio de la madera, saben que este es un proceso de varios pasos que comienza desde que se selecciona el recurso hasta que se decora el producto final. Por tal motivo, nuestros artesanos han adoptado diferentes procesos de transformación para llevar a cabo sus creaciones.

Este proceso comienza con el desbaste de la madera en bruto y el corte básico de las piezas del producto que se desea realizar, lo que es conocido como dimensionado. Luego, se realiza un ensamblado inicial que se lleva a cabo en ebanistería artesanal o carpintería para que el comportamiento de la madera sea el adecuado de acuerdo a la pieza final.

Es importante resaltar que existen especialidades como la ebanistería, que consiste en el trabajo de la madera para crear muebles con maderas duras y finas como el ébano y en nuestro Listado General de Oficios Artesanales, se explica que “el diseño aplicado en sus productos se ciñe a los determinantes de la estructura de los objetos, pero rebasa la rigidez funcional, para destacar aspectos de tipo estilístico con gran esmero en sus acabados”. 

Por su parte, la carpintería es un oficio basado en la producción de piezas en madera de carácter utilitario y de construcción, principalmente, y tanto en la ebanistería como en la carpintería  nuestros artesanos logran los diferentes acabados de sus productos utilizando técnicas como: 

- El tallado, que consiste en desbastar, pulir y darle textura en alto o bajo relieve a maderas duras o blandas, dependiendo del diseño que el artesano realiza sobre la madera o utilizando un molde o plantilla. Bajo esta técnica, también se realizan esculturas y objetos artísticos o arquitectónícos, lo que recibe el nombre de talla artística.

- Con el calado se decora parte de la madera del producto por medio de “cortes transversales y longitudinales que perforan la pieza, siguiendo un dibujo o patrón definido”.  

- El labrado es una técnica en la que por medio de la talla y de herramientas como gubias, se realiza una copia sobre la madera según un diseño establecido. el labrado usualmente se aplica a chapas de madera. 

- Según la publicación de elaboración de objetos artesanales en madera, el grabado consiste en realizar “sobre una superficie de madera noble con temperatura (pirograbado) o a partir de incisiones o texturas (rayado sobre la madera)”, la transformación de la superficie de la pieza con cortes que tienen formas de carácter artístico o artesanal. 

- Con la técnica de la taracea nuestros artesanos realizan la incrustación en la supercie del objeto de materiales como cacho, hueso, caparazón, coco, carey u otro tipo de madera para darle un diseño especial a la pieza artesanal aprovechando los colores y la textura del material incrustado.

- Con el torneado se realizan objetos circulares de carácter decorativo, utilitario como implementos para la cocina o acabados arquitectónicos. Esta técnica consiste en desbastar con herramientas como buriles, una pieza de madera mientras esta gira sobre un torno.  

Estos procesos de elaboración son llevados a cabo con herramientas como serruchos, sierras de bastidor,  gubias, martillos, pulidoras, billamarquines, formaleta, cepillos, mazos, formones, tornos, cepilladoras, caladoras, taladros o martillos.

Por otra parte, para darle un terminado al producto, se utilizan técnicas como la pintura, policromado, acabados naturales y enchapes, con el fin de darle un acabado especial a esos objetos que con dedicación y experticia elaboran a diario nuestros artesanos.

Pero este es solo el comienzo de nuestro recorrido por el oficio de la madera, un viaje en el que conoceremos por qué esta materia prima con sus texturas, formas, olores y colores, reúne a un país que plasma con sus manos lo mejor de su ser, transformándolo en objetos que inmortalizan las tradiciones artesanales de nuestra Colombia Artesanal.

Especial realizado por el Sistema de Información para la Artesanía Siart, de Artesanías de Colombia. 

Fuente: 

Villegas, Liliana. Villegas, Benjamín. (1992). Artefactos. Objetos artesanales de Colombia. Bogotá. Villegas Editores.

Gibbs, Nick. (2006). Directorio de maderas. Una guía ilustrada de 100 maderas decorativas y sus usos. Barcelona. Editorial Acanto.

Lefteri, Chris. (2006). Maderas. Materiales para el diseño. Barcelona. Editado por Blume. Naturart.

Colombia, Ministerio de Comercio Industria y Turismo. Artesanías de Colombia. (2012) FASE II. Elaboración de objetos artesanales en madera. Bogotá. Artesanías de Colombia.

Colombia, Ministerio de Comercio Industria y Turismo. Artesanías de Colombia. (2012) Referencial oficios de madera: Guía para el artesano. Bogotá. Artesanías de Colombia.

Artesanías de Colombia. Ministerio de Desarrollo Económico. Listado General de Oficios Artesanales. Bogotá. Artesanías de Colombia.