La comunidad de Puerto Tolima está ubicada a 11 horas de la ciudad de Mitú a orillas del río Querarí, donde los hombres, principalmente, se dedican al oficio de la cestería, mediante la utilización de diferentes bejucos con los que elaboran balayes, cernidores, coladores, matafríos y exprimidores de uso cotidiano.

Algunos sabedores, interesados en perfeccionar la técnica del balay, se han dedicado, desde hace más de diez años a elaborar este utensilio, trabajando en el mejoramiento de su calidad y motivando a los jóvenes a iniciar su aprendizaje del oficio, empezando por tejidos planos inspirados en el balay. Otros artesanos de la región trabajan diferentes tipos de madera y cortezas con las que elaboran máscaras y bancos de pensamiento.

Las mujeres, por su parte, mantienen en la práctica los conocimientos asociados a la realización de sombreros, canastos y sopladores. Todos estos productos son elaborados con fibras naturales que los artesanos cada vez deben buscar más lejos de su vivienda, razón por la cual es inminente realizar un manejo consciente de estos recursos, con el fin de asegurar la sostenibilidad de la labor artesanal.

ORÍGENES en la Comunidad

Partiendo del interés de los artesanos en la cualificación de los productos, desde el “Proyecto Orígenes” se realizaron talleres de creatividad orientados inicialmente al rescate de la memoria ancestral, especialmente de los tejidos, las pintas y en general, la simbología propia de la comunidad. Posteriormente, el trabajo se orientó a la producción de variaciones en cuanto a efectos, mezclas de color, acabados, bordes y cierres, dando un toque innovador a los productos tradicionalmente realizados.

Finalmente, los artesanos iniciaron el proceso para obtener el “Sello de Calidad Hecho a Mano” y aprovechar esta estrategia de comercialización que ofrece conjuntamente Artesanías de Colombia S.A. e ICONTEC.

Oficio: Tejeduría y cestería
Técnica: Rollo y tafetán
Materia Prima: Guarumo, bejuco yaré y bejuco guacamayo
Productos: Balayes y canastos

Balay siriano
El balay siriano es usado tradicionalmente para servir el casabe, alimento elaborado a base de la yuca brava, al igual que algunos frutos durante las fiestas y rituales que se celebran en la maloca de la comunidad de Puerto Tolima. Las figuras y símbolos tejidos en estos balayes representan las visiones que tiene el sabedor durante las tomas de yagé y durante los sueños.

Los artesanos de Puerto Tolima tejen una gran variedad de diseños para elaborar sus balayes, cada uno con un nombre especial: "cara de tigre", "hoja de basay", "camino de hormiga", "piña", "estrella de Vaupés", "pez caloche rayao", "pez corroncho", "cola de mono", "cara y espalda de diablo", "alas de mariposa", "alas de murciélago", "cara de madremonte" y la "rana".

Bibliografía
Proyecto ORÍGENES. "Honrando las raíces de la artesanía Colombiana". Artesanías de Colombia - Ecopetrol. Bogotá, Colombia. 2014.