El algodón, por sus cualidades de resistencia, suavidad y finura, es una fibra apta para confeccionar tejidos densos, gruesas alfombras y telas. Si finura y resistencia también permite la manufactura de otros tejidos delicados y de malla abierta; cultivado en zonas templadas y cálidas.
Cuando se abren las cápsulas de algodón, se arrancan y se desgranan. El desgranado consiste en la eliminación de las semillas, haciendo pasar las cápsulas por debajo de una barra, o comprimiéndolas con un cilindro denominado 'desgranadora de algodón'.
Luego, las fibras se desenredan y transforman en una masa esponjosa y se baten con palos o tensando la cuerda de un arco contra ellas. Finalmente, la masa se enrolla en un copo para conseguir un hilo fino o grueso.
Para el tinturado del algodón se realiza, generalmente, el siguiente proceso:
Mordientes: Se recolecta el material vegetal y, conociendo cuál es la parte de la planta en donde se encuentran las sales, se limpia, se pica y se deja en remojo durante una noche; al otro día se pone a fuego alto durante una hora, se cuela el material vegetal conservando el baño de tintura y se baja la temperatura; luego, se introduce la fibra previamente remojada en el baño de tinte durante una hora. Al día siguiente se procede a tinturar la fibra o se pone a secar.
El barro con alto contenido de hierro, especialmente el que se encuentra en cascadas y aguas termales, aún es utilizado como mordiente natural. Por eso, la fibra se sumerge en el barro hasta conseguir un color oscuro. De igual forma, en la actualidad, los mordientes más utilizados son los industriales como: alumbre, cobre, cromo, estaño, hierro, cremor tártaro, entre otros.
Existe una relación directa del peso de la fibra con el del mordiente. Para mordentar una fibra vegetal como el algodón, que no tiene la misma absorción del tinte natural que la lana y la seda, es necesario trabajar con baños alcalinos.
Tinturado: El método más simple para tinturar con materiales naturales, es mezclar en agua la planta con la fibra que se va a tinturar.
Por lo regular se utilizan cuatro técnicas o métodos que especifican la forma en que el colorante se extrae de las plantas e implanta el color en la fibra, dichos métodos son: directo o sustantivo, indirecto con mordiente o adjetivo, fermentación y baño de tinta.
Algunos productos artesanales elaborados en algodón son las hamacas de San Jacinto en Bolívar y de Morroa en Sucre; los chinchorros y las mochilas Wayúu; textiles de Charalá en Santander, entre otros.
Fuente: Artesanías de Colombia S.A. - CENDAR
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